Einwohner von Tampa Bay fragen: Was haben sie mit diesem schönen Baum gemacht?

Pam McCoy und Ehemann Ben bauten das Haus ihrer Familie auf demselben Grundstück in South Tampa, auf dem einst ihr Elternhaus stand. Sie gaben sich Mühe, um die große, weitläufige Eiche auf dem Grundstück herumzuarbeiten, die als Kind vor ihrem Schlafzimmerfenster gestanden hatte.

Als McCoy am letzten Valentinstag nach Hause kam, stellte sie fest, dass die schattigen Äste an der Spitze ihres Baumes in ein breites V gespalten waren – die Arbeit von Baumschneidern, die darauf abzielten, Äste von Stromleitungen fernzuhalten.

„Ich bin vorgefahren“, sagte sie. „Und ich fing an zu weinen.“

Jedes Jahr rollen die großen Lastwagen durch Stadtteile von St. Petersburgs Old Southeast bis zum Hyde Park in Tampa, um dort Bäume zurückzuschneiden, die Stromleitungen zerstören könnten.

Die Ergebnisse, die in Gemeinden in ganz Tampa Bay sichtbar sind, können dramatisch sein: eine große Lücke, wo einst Blätteräste waren, und für manche ein erschreckender Anblick an einem Ort, der für seine Baumkronen bekannt ist.

„Ich glaube, dass der Baumschnitt rund um die Stromleitungen durchgeführt werden muss – mein Problem dabei ist, wie er durchgeführt wird“, sagte Carroll Ann Bennett, Gründungsmitglied der Tampa Tree Advocacy Group und Vizepräsidentin einer Dachorganisation für die Stadtteile von Tampa. „Ich glaube, die Baumfirmen schlachten den Baum oft einfach ab. Es ist der schnellste Weg, es ist der einfachste Weg.“

„Es sieht einfach schrecklich aus“, sagte Gary Grudzinskas, Präsident des St. Petersburger Rates der Nachbarschaftsverbände.

Sowohl Duke Energy Florida als auch Tampa Electric Co. geben an, dass Bäume eine der Hauptursachen für Stromausfälle sind und daher deren Beschneidung notwendig ist. Die Versorgungsunternehmen beauftragen Baumfällbetriebe damit, die Arbeiten das ganze Jahr über durchzuführen, wobei Duke vor der Hurrikansaison einen zusätzlichen Baumschnitt durchführt. Duke schneidet Bäume alle drei bis fünf Jahre, Tampa Electric alle vier Jahre.

Und sie sind sich bewusst, dass einigen Bewohnern das Aussehen nicht gefällt.

Laut einem Sprecher erhält Tampa Electric jedes Jahr etwa ein Dutzend oder zwei Dutzend Beschwerden über das Beschneiden von Bäumen, die von zu starkem Beschneiden bis hin zu Ästen reichen können, die beschnitten werden müssen. Duke hat eine Reihe von Beschwerden, die direkt an den Energieversorger gerichtet wurden, nicht übermittelt. Auch die Stadtverwaltungen in St. Petersburg und Tampa hören davon.

„Beschwerden über das Fällen von Bäumen kommen häufig vor“, sagte Adam Smith, Sprecher der Stadt Tampa.

Die Florida Public Service Commission, die die Elektrizitäts-, Erdgas-, Wasser- und Abwasserindustrie im Bundesstaat reguliert, erhielt im Jahr 2022 zwei formelle Baumfällbeschwerden gegen Tampa Electric. Duke sagte, dass sie in diesem Jahr sieben formelle Kundenbeschwerden über die Kommission erhalten habe.

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Die Energieversorger sagen, dass es beim Trimmen darum geht, das Licht an zu halten.

„Duke Energy arbeitet daran, Ästhetik mit unserem Ziel in Einklang zu bringen, die Haushalte und Unternehmen, die auf uns angewiesen sind, mit sicherer und zuverlässiger Energie zu versorgen“, sagte Duke-Sprecherin Audrey Stasko in einer E-Mail-Antwort an die Tampa Bay Times. Sie sagte, es sei verständlich, dass Kunden Bedenken hätten, wenn die Bäume in ihrer Nachbarschaft gefällt würden.

„Wir beschneiden den Baum so, dass die Struktur und die Gesundheit des Baumes geschützt sind, und wir folgen den Industriestandards“, sagte Cherie Jacobs, Sprecherin von Tampa Electric, das ihrer Aussage nach zertifizierte Baumpfleger und Förster mit der Überwachung der Arbeiten beschäftigt. Tampa Electric investiert jährlich etwa 25 Millionen US-Dollar in den Baumschnitt, sagte sie.

Beide Unternehmen gaben an, dass sie laut ihrer Website bereits seit mehreren Jahren als „Tree Line USA Utilities“ ausgezeichnet wurden, was „Best Practices in der Versorgungsbaumzucht“ anerkennt.

Für manche mag der V-förmige Schnitt beunruhigend sein. Laut einem Experten für städtische Forstwirtschaft, der in den gesamten USA tätig ist, handelt es sich jedoch um eine akzeptierte Praxis.

„Bäume zu beschneiden ähnelt stark der Herstellung von Wurst“, sagte Walt Warriner von Warriner Associates mit Sitz in Hawaii. „Man will es nicht fertig sehen, man will nur das Endprodukt sehen.“

Ein Blog des University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences stellt fest, dass es nicht die primäre Absicht der Versorgungsunternehmen ist, Bäume aus ästhetischen Gründen zu beschneiden, sondern das Wachstum von Stromleitungen fernzuhalten.

„Kontroversen können entstehen, wenn Grundstückseigentümer glauben, dass ihre Bäume unangemessen oder zu stark beschnitten wurden“, heißt es in dem Blog. „Obwohl manchmal Fehler gemacht werden, hält sich der Auftragnehmer, der die Arbeiten ausführt, in der Regel an die Vorgaben des Versorgungsunternehmens.“

„Leider geht es um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit, und das Anlassen des Lichts geht immer über die Ästhetik hinaus“, sagte Ryan Klein, Assistenzprofessor für Baumzucht an der University of Florida, gegenüber der Times.

In Süd-Tampa sagte Pam McCoy, sie verstehe die Notwendigkeit, Gliedmaßen von Stromleitungen zu entfernen. Aber was mit ihrem Baum passiert ist, sei „so ein Hackerjob“, sagte sie.

Die McCoys sagten, sie hätten zwei Baumpfleger konsultiert, einen, der dachte, dass ihr Baum wahrscheinlich in Ordnung sei, und einen, der das nicht tat.

Jacobs von Tampa Electric sagte, sie habe einen der Baumpfleger des Energieversorgers gebeten, sich die von der Times bereitgestellten Vorher- und Nachher-Fotos des McCoys-Baums anzusehen. Sie sagte, der Rückschnitt entspreche den ordnungsgemäßen Baumzuchtpraktiken und gefährde weder die Gesundheit noch die Struktur des Baumes.

Tom Connelly, Präsident der Virginia Park Neighborhood Association in Tampa, sagte, als kürzlich ein Team auftauchte, um seine große Eiche zu beschneiden, habe er darum gebeten, dass der leitende Baumpfleger, den er auf der Website des Versorgungsunternehmens erwähnt hatte, anwesend sei. Als die Crew an einem anderen Tag wieder ohne den Baumpfleger kam, sagte er, sei er draußen geblieben und sie seien gegangen. Letztendlich kam der leitende Baumpfleger und die Arbeit verlief zufriedenstellend, sagte Connelly.

„Man kann kaum erkennen, dass meins beschnitten war“, sagte Connelly.

Grudzinskas aus St. Petersburg bezeichnete die Baumfällsituation als „eine Art Gleichgewicht“ zwischen der Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit der Stromleitungen und der Verwandlung von Bäumen in „Schandflecken“.

In Tampa ist Marylou Bailey Präsidentin von Hyde Park Preservation Inc., einer Nachbarschaftsvereinigung, die im letzten Jahrzehnt eine gemeinsame Aktion zur Schaffung von Wegerechten für 175 lebende Eichen organisiert hat und diese weiterhin unterstützt.

„Wir lieben unsere Bäume“, sagte sie.

Das Baumfällen sei „keine einfache Angelegenheit“, sagte Bailey.

„Mir gefällt die Ästhetik nicht“, sagte sie. „Aber sie versuchen, die Nachbarschaft gegen kommende Stürme abzusichern.“