Die Schulbehörde von Wasatch County genehmigt eine Erhöhung der Steuereinnahmen

Kurz vor der Vorstandssitzung am Dienstag überprüfte der Vorstand das Budget noch einmal in einer Studiensitzung, um zu sehen, ob bei der vorgeschlagenen Umsatzsteigerung von 14 Millionen US-Dollar Kürzungen vorgenommen werden könnten.

Das Gespräch konzentrierte sich hauptsächlich auf die zusätzlichen 6,3 Millionen US-Dollar pro Jahr, die für den Kapitalfonds der Schule vorgesehen sind und zur Finanzierung zukünftiger Baubedürfnisse verwendet werden. Jason Watt, der Leiter des Studentenwerks des Bezirks, hat eine Tabelle erstellt, die zeigt, wie diese Einnahmen für drei neue Schulgebäude verwendet werden sollen, die der Bezirk nach eigenen Angaben in den nächsten zehn Jahren benötigen wird – das erste davon wäre eine umgebaute Midway-Grundschule.

Laut Watts Schätzung müsste der Bezirk bei Baubeginn im Jahr 2027 noch weitere 24 Millionen US-Dollar aufbringen, um das Projekt zu finanzieren, entweder durch allgemeine Schuldverschreibungen oder durch Pachteinnahmenanleihen.

Vorstandsmitglied Marianne B. Allen sagte, die Erkenntnis sei ein „Schlag in die Magengrube“. Sie schlug vor, die 6,3 Millionen US-Dollar auf 5,3 Millionen US-Dollar zu kürzen. Watt sagte, dies würde die Kosten einer Anleihe auf 29 Millionen US-Dollar erhöhen.

„Egal was passiert, wir müssen uns 1927 an die Wähler wenden“, sagte sie. „Und im Moment sagen unsere Wähler: ‚Wir haben Probleme, können Sie etwas geben?‘ Für mich ist es so, als ob wir ein wenig geben können und trotzdem zu ihnen gehen müssen, dann zeigen wir ein gewisses Maß an Vertrauen und sagen: ‚Hey, wir hören dich.‘“

Vorstandsvorsitzender Tom Hansen war anderer Meinung. Er sagte, die Vorbereitung auf den künftigen Baubedarf mithilfe von Kapitalreserven sei eine proaktivere und verantwortungsvollere Strategie als die Suche nach Geld über Anleihen. Als Beispiel nannte er die Erfahrungen des Bezirks bei dem Versuch, die im Bau befindliche neue High School zu finanzieren.

„Das haben wir 2019 gesehen. Niemand konnte um die Ecke schauen und sagen: ‚Hey, hören Sie, wir sparen Ihnen 100 Millionen Dollar, wenn Sie es jetzt tun, anstatt zu warten‘“, sagte er. „Wir haben gewartet, die Kosten sind gestiegen, die Zinsen sind gestiegen. Wir bauen eine weiterführende Schule zu dem Preis, den uns vier Jahre später eine weiterführende Schule und eine Grundschule kosten würden.“

Hansen sagte, er wäre eher bereit, die Kosten im allgemeinen Fonds zu senken, wohin die anderen 7,7 Millionen US-Dollar an neuen Einnahmen fließen würden. Er brachte die Idee ins Spiel, die Einstellung eines Spezialisten für psychische Gesundheit hinauszuzögern, und Allen erkundigte sich nach dem aktuellen Tempo des Distrikts beim Austausch von Bussen in seiner Flotte. Keith Johansen, der Wirtschaftsverwalter des Bezirks, sagte, es habe sich bereits verlangsamt.

„Wir haben zwei Busse pro Jahr gekauft. In den letzten Jahren haben wir nur einen gekauft und wollten wieder zwei fahren“, sagte er. „Wenn man nur einen pro Jahr kauft, haben wir zu diesem Zeitpunkt einige Busse im Einsatz, die schon ziemlich alt sind.“

Johansen sagte, der Distrikt verfüge über Reserven in Höhe von etwa 25 Millionen US-Dollar im allgemeinen Fonds, was tatsächlich unter dem Durchschnitt des Staates liege. Er sagte, die Aufrechterhaltung dieser Reserven sei für den Distrikt von entscheidender Bedeutung, um ein gutes Anleiherating aufrechtzuerhalten und wirtschaftliche Stürme zu überstehen.

„Es ist dasselbe, als ob eine Person ein Bankkonto hätte“, sagte er. „Wenn es einen Abschwung gibt, ist das das Einzige, was uns da durchstehen wird.“

Nach mehr als einer Stunde Beratung begann der Vorstand seine reguläre öffentliche Sitzung. Im krassen Gegensatz zur Anhörung „Truth in Taxation“ letzte Woche war die Sitzung spärlich besucht und nur ein Anwohner gab eine öffentliche Stellungnahme ab, die sich größtenteils auf Bedenken hinsichtlich der MIDA-Entwicklung konzentrierte.

Eine Abstimmung über die Steuererhöhung war der erste Aktionspunkt auf der Tagesordnung, und ohne weitere Diskussion stimmte der Vorstand dem ursprünglichen Vorschlag mit 4 zu 1 zu. Allen stimmte dagegen.

Für ein Haus im Wasatch County im Wert von 1,6 Millionen US-Dollar erhöht die Erhöhung die Steuerlast des Hausbesitzers von 4.100 US-Dollar pro Jahr auf 5.400 US-Dollar pro Jahr.